《阿尔乙己》-夏风逐烟听雨眠

食尾蛇的酒店的格局，是和别处不同的：都是当街一个曲尺形的大柜台，柜里面预备着王水，可以随时加热。做任务的人，傍午傍晚完成了任务，每每花四卢克，买一碗王水，——这是二百多年前的事，现在每碗要涨到十卢克，——靠柜外站着，热热的喝了休息；倘肯多花一卢克，便可以买一碟地瓜（不是）绝尘果，或者彩虹草，做下酒物了，如果出到十几卢克，那就能买一样烤赤火云豹，但这些顾客，多是基层工作人员，大抵没有这样阔绰。只有穿长袍的，才踱进店面隔壁的房子里，要王水要菜，慢慢地坐喝。

我从十二岁起，便在地狱皇后岛的食尾蛇酒店里当伙计，女王说，我样子太傻，怕侍候不了长袍主顾，就在外面做点事罢。外面的基层工作人员，虽然容易说话，但唠唠叨叨缠夹不清的也很不少。他们往往要亲眼看着王水从坛子里舀出，看过壶子底里有水没有，又亲看将壶子放在热水里，然后放心：在这严重监督下，羼水也很为难。所以过了几天，女王又说我干不了这事。幸亏荐头的情面大，辞退不得，便改为专管温王水的一种无聊职务了。

我从此便整天的站在柜台里，专管我的职务。虽然没有什么失职，但总觉得有些单调，有些无聊。女王是一副凶脸孔，主顾也没有好声气，教人活泼不得；只有阿尔伯特到店，才可以笑几声，所以至今还记得。

阿尔伯特是站着喝王水而穿长袍的唯一的人。他身材很高大；青白脸色，皱纹间时常夹些伤痕；一部乱蓬蓬的花白的胡子。穿的虽然是长袍，可是又脏又破，似乎十多年没有补，也没有洗。他对人说话，总是满口此消彼长，叫人半懂不懂的。因为他姓阿尔，别人便从描红纸上的“赫尔墨族炼金师阿尔伯特”这半懂不懂的话里，替他取下一个绰号，叫作阿尔伯特。阿尔伯特一到店，所有喝酒的人便都看着他笑，有的叫道，“阿尔伯特，你脸上又添上新伤疤了！”他不回答，对柜里说，“两个爆破晶石，一只岂可拉。”便排出九文卢克。他们又故意的高声嚷道，“你一定又抢了人家的东西了！”阿尔伯特睁大眼睛说，“你怎么这样凭空污人清白……”“什么清白？我前天亲眼见你抢了夏莲的时之键，吊着打。”阿尔伯特便涨红了脸，额上的青筋条条绽出，争辩道，“抢时之键不能算抢…抢劫!……十影王的事，能算抢劫么？”接连便是难懂的话，什么“此消彼长”，什么“元素”之类，引得众人都哄笑起来：店内外充满了快活的空气。

听人家背地里谈论，阿尔伯特原来也是十影王之一，但终于没有找老婆，又不会营生；于是愈过愈穷，弄到将要讨饭了。幸而会炼金，便加入了食尾蛇，替人家炼炼金，换一碗饭吃。可惜他又有一样坏脾气，便是好喝懒做。坐不到几天，便连人和元素晶石，一齐失踪。如是几次，叫他炼金的人也没有了。阿尔伯特没有法，便免不了偶然做些抢劫的事。但他在我们店里，品行却比别人都好，就是从不拖欠；虽然间或没有现钱，暂时记在粉板上，但不出一月，定然还清，从粉板上拭去了阿尔伯特的名字。

阿尔伯特喝过半碗王水，涨红的脸色渐渐复了原，旁人便又问道，“阿尔伯特，你当真会炼金么？”阿尔伯特看着问他的人，显出不屑置辩的神气。他们便接着说道，“你怎的连半个老婆也捞不到呢？”阿尔伯特立刻显出颓唐不安模样，脸上笼上了一层灰色，嘴里说些话；这回可是全是此消彼长之类，一些不懂了。在这时候，众人也都哄笑起来：店内外充满了快活的空气。

有几回，怪物们听得笑声，也赶热闹，围住了阿尔伯特。他便给他们一人一个元素晶石。怪物吃完元素晶石，仍然不散，眼睛都望着碟子。阿尔伯特着了慌，伸开五指将碟子罩住，弯腰下去说道，“不多了，我已经不多了。”直起身又看一看元素晶石，自己摇头说，“不多不多！多乎哉？不多也。”于是这一群怪物都在笑声里走散了。

阿尔伯特是这样的使人快活，可是没有他，别人也便这么过。

有一天，大约是中秋前的两三天，女王正在慢慢的结账，取下粉板，忽然说，“阿尔伯特长久没有来了。还欠十九卢克呢！”我才也觉得他的确长久没有来了。一个喝王水的人说道，“他怎么会来？……他打折了腿了。”女王说，“哦！”“他总仍旧是抢。这一回，是自己发昏，竟抢到焰角罗伦家里去了。他家的东西，抢得的吗？”“后来怎么样？”“怎么样？先放出四不像，后来是放电，打了大半夜，再打折了腿。”“后来呢？”“后来打折了腿了。”“打折了怎样呢？”“怎样？……谁晓得？许是死了。”女王也不再问，仍然慢慢的算她的账。

中秋过后，秋风是一天凉比一天，看看将近初冬；我整天的靠着火，也须抹上发胶了。一天的下半天，没有一个顾客，我正合了眼坐着。忽然间听得一个声音，“温一碗王水。”这声音虽然极低，却很耳熟。看时又全没有人。站起来向外一望，那阿尔伯特便在柜台下对了门槛坐着。他的呆毛耷拉下来，已经不成样子；穿一件破长袍，盘着两腿，下面垫一个御刃的盾牌，用岂可拉褪的皮在肩上挂住；见了我，又说道，“温一碗王水。”女王也伸出头去，一面说，“阿尔伯特么？你还欠十九个卢克呢！”阿尔伯特很颓唐的仰面答道，“这……下回还清罢。这一回是现钱，王水要好。”仍然同平常一样，笑着对他说，“阿尔伯特，你又抢了东西了！”但他这回却不十分分辩，单说了一句“不要取笑！”“取笑？要是不抢，怎么会被十字落雷劈断腿？”阿尔伯特低声说道，“跌断，跌，跌……”他的眼色，很像恳求女王，不要再提。此时已经聚集了几个人，便和女王都笑了。我温了王水，端出去，放在门槛上。他从长袍里摸出四卢克，放在我手里，不一会，他喝完王水，便又在旁人的说笑声中，慢慢走去了。

自此以后，又长久没有看见阿尔伯特。到了年关，女王取下粉板说，“阿尔伯特还欠十九卢克呢！”到第二年的端午，又说“阿尔伯特还欠十九卢克呢！”到中秋可是没有说，再到年关也没有看见他。

我到现在终于没有见——大约阿尔伯特的确去找四不像一雪前耻去了。

【end】